Manuel Gilardi

Manuel Gilardi is a Mexican artist who throughout his career has expressed himself through diverse mediums and techniques. The distinctive aspect of his practice has been the exploration of craft in all its possibilities and a continuous narrative quest. One could say that his art is both academic and exploratory, not only due to his experience as an educator, but above all because it involves ongoing research and the exploration of various creative territories. 
Gilardi’s work encompasses spaces ranging from painting and drawing in their most traditional forms, to evolving through techniques of printing, photography, and now, digital media. His education in the visual arts and audiovisual techniques of the 1980s has allowed him to progress and adapt, even incorporating recent phenomena such as digital intervention and social media. 
With his experience in the study and practice of mass media communication, his discourse clearly departs from political pamphleteering or strictly fleeting perspectives. His narrative is largely constructed as an amalgamation of signs and meanings that revolve around contemplation, consciousness, eroticism, and empathy, not forgetting the nostalgia that arises from the very phenomenon of existing and evolving over time. 

Being an “outsider” in the art world, Gilardi’s work is not necessarily tied to the market, but rather to that sudden pleasure that arises from the communion between the artist and the viewer. It is a fundamental moment in the aesthetic experience, materializing as we realize we inhabit a shared language. 
Exhibitions:
  • “MANEFESTO” at Thunderbird Marfa, October 2023.
  • “Artes Gráficas” at Casa Gilardi, May, 2023.

“Slots”, by Tatiana Aguilar-Álvarez Bay for the exhibition “Artes Gráficas”, at Casa Gilardi, May of 2023. 

"Ourself, behind ourself concealed" (E. Dickinson)
Two axes articulate the proposed journey in “Graphic Arts”. First, the reflection on technique and manufacturing in the graphic arts, which, since its origin, allows for infinite reproduction, as evidenced in the digital age. In contrast, here a piece becomes unique and complete, which could be reproduced by the thousands. Likewise, the artisanal imprint is exhibited as tribute to a craft inherited by way of family tradition. Second, the axis that goes from subtle to dense in the content of the pieces. Thus, the rank difference between painting and printing is annulled, and, in parallel, the hierarchy between spirit and matter, between lightness and weight.
The exhibition begins with the Venus series: a woman, the same and multiple, seen from the front. The grid that covers her is not an enclosure but emphasis. She wanders freely along her own paths, wrapped in a multicolor beam that invites play. Without dichotomies, the color saturation in the first series is followed by the experiment with weight and lightness. As a record of the pandemic and illness, three pieces torn by red are presented. Similar to the caress that springs between the fingers. Moments of vitality amidst uncertainty. Then, two pieces stand out in white. Thanks to total silence, breathing is observed and captured: the black breath in the first; a voice that explodes - inspiration-exhalation - in the second. Breath that disperses and returns.
The journey continues with a photographic series of the wall and the stairs to where it is possible to advance when convalescing: the limit of confinement that now, by the ritual of gold, gives room to the sacred. Memory of the baroque San Sebastian exposed to the rigor of steel and needles, to the dance of enemy hands. Sharp strokes that point to the rediscovered inner depth. Red slots of joy despite desolation.
Gilardi says: "I believe that the synthesis of this work is a vital experience that oscillates between opposites, between light and darkness. In a moment of terror, suddenly there are gestures of tenderness that show the sense, the contact of my children, the presence and attention of those who love you. Also, enjoying in the midst of suffering, contemplating and with the slightest gesture, playing with images, unable to speak or eat but able to feel and observe. It is about communicating that vital experience. Bringing together the lived, one's own history and family, the inheritance of a craft for generations. It is ultimately a small tribute to the figures who inhabited, and continue to inhabit this house, to those who over 35 years ago decided to support me on this path of Visual Arts, of Graphic Arts. It is also a gesture of gratitude to the universe of people who are here, and for whom living makes sense."

Tatiana Aguilar-Álvarez Bay

May, 2023

“Ranuras”, texto de Tatiana Aguilar - Álvarez Bay con motivo de la exposición “Artes Gráficas”, Casa Gilardi, Mayo del 2023. 

“Ese uno mismo, detrás de uno mismo oculto”                                  (E. Dickinson)
Dos ejes articulan el recorrido propuesto en Artes Gráficas. En primer lugar, la reflexión sobre la técnica y la manufactura en las artes gráficas que, desde su origen, permiten la reproducción infinita, como se evidencia en la época digital. En contraste, aquí se vuelve única y completa una pieza que podría reproducirse por millares. Igualmente, se exhibe la impronta artesanal, a modo de homenaje a un oficio heredado por tradición familiar. En segundo, el eje que va de lo sutil a lo denso en el contenido de las piezas. Se anula así la diferencia de rango entre la pintura y la impresión y, paralelamente, la jerarquía entre el espíritu y la materia, entre lo leve y lo pesado. 
La exposición inicia con la serie de Venus: una mujer, la misma y múltiple, que se ve de frente. La retícula que la cubre no es encierro sino énfasis. Deambula libre por caminos propios, envuelta en un haz multicolor que invita al juego. Sin dicotomías, a la saturación del color en la primera serie, sucede el experimento con el peso y la ligereza. Como registro de la pandemia y la enfermedad, se presentan tres piezas rasgadas por el rojo. Semejantes a la caricia que brota entre los dedos. Instantes de vitalidad en medio de la incertidumbre. Después, dos piezas en que sobresale el blanco. Gracias al silencio total, la respiración se observa y se plasma: el soplo negro en la primera; una voz que estalla —inspiración-exhalación— en la segunda. Aliento que se disgrega y vuelve. 
Continúa el recorrido con una serie fotográfica del muro y la escalera hasta donde es posible avanzar cuando se está en convalecencia: el límite de la reclusión que ahora, por el ritual del oro, da cabida a lo sagrado. Recuerdo del san Sebastián barroco expuesto al rigor del acero y las agujas, a la danza de las manos enemigas. Trazos nítidos que apuntan al fondo interior redescubierto. Ranuras rojas del gozo a pesar de la desolación.
Dice Gilardi: “Yo creo que la síntesis de este trabajo es una experiencia vital que oscila entre opuestos, entre luz y oscuridad. En un momento de terror, de pronto hay gestos de ternura que muestran el sentido, el contacto de mis hijos, la presencia y atención de quien te quiere. También gozar en medio del padecimiento contemplando y con el gesto mínimo; jugar con las imágenes, sin poder hablar ni comer, pero sí sentir y observar. Se trata de comunicar esa experiencia vital. Juntar lo vivido, la propia historia y la familia, la herencia de un oficio por generaciones. Es en el fondo un pequeño homenaje a las figuras que habitaron, y siguen habitando esta casa, a quienes hace más de 35 años decidieron apoyarme en este camino de las Artes Visuales, de las Artes Gráficas.  Es también un gesto de agradecimiento a  el universo de personas que están y por las que vivir tiene sentido”.

Tatiana Aguilar-Álvarez Bay

Mayo, 2023

Text by Ximena Alarcón for the exhibition “Artes Gráficas” at Casa Gilardi, May of 2023. 

When I first saw in person the artwork that Manuel Gilardi had been preparing for months for this exhibition, I was speechless for almost two hours. This was due to the impact it had on me, his ability to represent the female body in its concrete materiality and eroticism in all its ethereal dimension. The gaze with which he observes the female body, although masculine, is free from the repetitive objectification to which representations of the female body in art, advertising, and social media have accustomed us. This is the central axis within which Manuel Gilardi manages to lead us from a quasi-religious contemplation of the body to a fusion between divinity and humanity.
The indirect influence of disembodied Baroque and Renaissance painting, through the use of digital and artisanal techniques, maximized to achieve a departure from photographic perfection, demonstrating pixels, points, grids, and grains to turn it into pure plasticity, is just one of the many achievements contained in this first part of the tour at Casa Gilardi.

The tour is gradually developed with the use of color and maxi-pixelation Pop first in his series of "Venus," following the corporeal/erotic allusions in his series of flowers/fruits, to culminate with the sacred bodies of the large-format works located in the library and the living room, where the Kantian question about the denial of the possibility of manifesting sexual desire within the framework of the aesthetic pleasure that observing art provides us, becomes real, transforming the sexualized female body image into a sacred image far from all pornography and pseudo-eroticism of magazines.

The second stage of the tour explores, with the "In Concrete" series, the presence of spirituality/lightness. The photographs of spaces and architectural elements in collaboration with Martin and Eduardo Luque, intervened by Manuel Gilardi with red and golden color stains and lines, are opposed to the strength of concrete and the photographed architectural elements, as if the spirituality that entails the creative act remained floating in the spaces, leading us little by little through the tour to an aesthetic culmination of spirituality as an abstract stroke and ethereal presence within a space (the dining room of Casa Gilardi), where color per se immerses us in a state of contemplative amazement and sensory pleasure.

Manuel Gilardi manages to transgress with this exhibition the sacred/religious principles of art, sublimating the sexualized female body, dialoguing masterfully with the aesthetic, mystical, and spatial principles of the work of Luis Barragán in an alliance between color as spirit, mystical lightness, and the body represented as an erotic space and sacred relic.

Ximena Alarcón

May, 2023

Texto de Ximena Alarcón con motivo de la exposición “Artes Gráficas” en Casa Gilardi, Mayo del 2023. 

Cuando vi por primera vez en persona la obra que Manuel Gilardi llevaba meses preparando para esta exposición, me quedé sin habla durante casi dos horas. 
Esto, debido al impacto que generó en mí su capacidad de representar el cuerpo femenino en su materialidad concreta, y al erotismo en toda su dimensión etérea, la mirada con la que observa  al cuerpo femenino y que aun siendo masculina, está libre de la  repetitiva  objetivación a las que nos han acostumbrado  las representaciones de este en el arte, la publicidad y las redes sociales,  es el eje central dentro del cual  Manuel Gilardi logra llevarnos de una contemplación quasi religiosa del cuerpo,  hasta una fusión entre la divinidad y lo humano.
La influencia indirecta de la pintura barroca y renacentista des-encarnada, por medio del uso de técnicas digitales y artesanales y  maximizadas para lograr un alejamiento de la  perfección fotográfica, evidenciando pixeles, puntos, entramados y granulados para convertirlo en plasticidad pura, es  tan solo uno de los tantos logros que contiene esta primera parte del recorrido en Casa Gilardi.
Recorrido que se va gestando poco a poco con la utilización del color y una maxi-pixelización Pop primero en su serie de “Venus”, siguiendo  las alusiones corpóreo/eróticas  en su serie de flores/frutos, para culminar con los cuerpos sacralizados de las obras de gran formato ubicadas en la biblioteca y la sala, donde  la cuestión Kantiana sobre la negación de la posibilidad de manifestar deseo sexual dentro del marco del placer estético que nos procura el observar arte, se vuelve real transformando lejos de toda pornografía y pseudo-erotismo de revista, al  cuerpo femenino sexuado en imagen sagrada.
La segunda etapa del recorrido explora con la serie “en concreto” la presencia de lo espiritual/levedad,  las fotografías de  espacios y elementos arquitectónicos en colaboración con Martin y Eduardo Luque, intervenidas por Manuel Gilardi  con manchas y lineas de color rojo y dorado, se contraponen a la fuerza del concreto y los elementos arquitectónicos fotografiados, como si la espiritualidad que conlleva el acto creativo permaneciera flotando  en los espacios, llevándonos poco a poco a través del recorrido a una culminación estética de la espiritualidad como trazo abstracto y presencia etérea  dentro de un espacio (el comedor de Casa Gilardi) donde el color per se nos sumerge en un estado de asombro contemplativo, y de placer sensorial.
Manuel Gilardi logra transgredir con esta exposición los principios sacro/religiosos del arte sublimando al cuerpo femenino sexuado, dialogando con maestría, con los principios estéticos, místicos y espaciales de la obra de Luis Barragán en una alianza entre el  color como espíritu, la levedad mística y  el cuerpo  plasmado como  espacio erótico  y reliquia sagrada. 

Ximena Alarcón

Mayo, 2023